1956年，由于第二次中东战争的爆发，英国的燃料供应非常紧张。这时，英国汽车公司BMC决定生产一款经济省油的小型车，并委托亚历克伊西戈尼斯负责生产设计任务。1959年，一台排量850cc、长3米、宽1.4米、高1.35米的卧式发动机紧凑型轿车被放在生产线上，成为MINI车型的第一款车型。

起初，MINI被命名为莫里斯Mini Minor或奥斯汀Seven，在汽车界掀起了一股浪潮。20世纪60年代，英国人约翰库珀非常热衷于改装MINI，得到了MINI制造商BMC的认可，于是他们合作生产了MINI最经典的车型，——Mini Cooper。

MINI自成立以来一直以五家汽车公司的名义运营，直到1994年宝马收购MINI。目前MINI还在宝马旗下，但因为在拉力赛领域的辉煌历史以及作为憨豆先生的座驾，已经成为了世界知名的小型车品牌。2003年MINI引入中国，到目前为止中国市场上有MINI、MINI COUNTRYMAN、MINI CLUBMAN、MINI CABRIO、JOHN COOPER WORKS的三门和五门版本。